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eSATA的全稱是External Serial ATA(外部串行ATA)，它是SATA接口的外部擴展規范。換言之，eSATA就是“外置”版的SATA，它是用來連接外部而非內部SATA設備。例如擁有eSATA接口，你可以輕松地將SATA硬盤與主板的eSATA接口連接，而不用打開機箱更換SATA硬盤。 相對于SATA接口來說，eSATA在硬件規格上有些變化，數據線接口連接處加裝了金屬彈片來保證物理連接的牢固性。

原有的SATA是采用L形插頭區別接口方向，而eSATA則是通過插頭上下端不同的厚度及凹槽來防止誤插，它同樣支持熱拔插。雖然改變了接口方式，但eSATA底層的物理規范并未發生變化，仍采用了7針數據線，所以僅僅需要改變接口便可以實現對SATA設備的兼容。

eSATA接口是平的，而SATA接口是L形的。

普通3.5英寸硬盤的最高數據傳輸率為60MB/s，在使用外置3.5英寸的硬盤盒時，USB2.0或IEEE 1394的接口速度會成為數據傳輸的瓶頸。如果使用外置RAID 0存儲設備，那么最高480Mbps的接口帶寬更會嚴重地限制硬盤的性能發揮。因此，eSATA是一個非常不錯的解決方案。而且eSATA硬盤盒在搭配SATA硬盤后，中間無需橋接芯片的轉換，是一種原生的存儲設備接口。

eSATA特性

盡管eSATA只是SATA接口的延伸，而且制造商并不需要對SATA的協議和處理芯片進行任何修改，但要確保將SATA安全地移到機箱外，并通過SATA-IO國際組織的審核，必然有許多地方需要加以改進。

eSATA接口首先需要提供的特性就是熱插拔。當前除老舊的串口、并口等PC外部接口外，其他包括USB、IEEE1394在內的許多接口都支持熱插拔技術，而eSATA這種專門為存儲設備服務的接口支持熱插拔的意義更加重要。你也許會問，SATA規范不是已經包含了熱插拔技術了嗎?為什么eSATA還需要增加同樣的東西?事實上，現有許多主板上的SATA 1.0標準控制器并不支持熱插拔功能，當用戶在系統運行的時候將SATA設備拔下時很可能會導致系統崩潰。為了解決這個問題，SATA 2.5規范對熱插拔的安全性和可靠性都做了進一步的強化。

和常見的USB2.0和IEEE1394兩種常見外置接口相比，eSATA最大的優勢就是數據傳輸能力。eSATA的理論傳輸速度可達到1.5Gbps或3Gbps，遠遠高于USB2.0的480Mbps和IEEE 1394的400Mbps。在實際測試中，從電腦中復制一個1.36GB大小的文件到采用不同接口的外置存儲設備中，eSATA接口的設備所耗費的時間遠低于USB2.0或IEEE 1394設備，速度快了近一倍。隨著eSATA的出現，外置接口的傳輸率也首次遠遠大于了硬盤等設備的內部傳輸率。

在實現成本上，eSATA無疑更具優勢。對傳統的USB或IEEE 1394外置設備來說，要通過USB或IEEE 1394接口從硬盤上讀寫數據，必須使用一個接口轉換電路，而這個轉換電路的成本為5～10美元。另外，接口轉換的延遲對數據傳輸速度的影響也很大，經測試證明，IEEE 1394的速度損失率(損失速度比峰值速度)達到了20%，USB1.0和USB2.0分別達到了33%和25%，而SATA的速度損失為0，這是因為SATA和PATA一樣都是基于ATA協議，所以在傳輸過程中不需要進行協議轉換，這樣不但節約了成本，而且硬盤性能不受影響!

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